西湖根場

富士五湖の一つ、西湖の西端に位置する根場地区には、茅葺きのかぶと造り古民家を復元した「西湖いやしの里根場」がある。春には枝垂れ桜が咲き、花と茅葺き屋根、湖が重なる風景が見られる。

西湖の成り立ちには、富士山最大級の噴火の歴史がある。かつてこの一帯には、本栖湖や精進湖と連なる広大な湖「剗の海（せのうみ）」が存在していた。平安時代の貞観六年（八六四年）の大噴火で流出した溶岩流が剗の海の大半を埋め尽くし、湖は西湖と精進湖に分断された。この溶岩台地の上に形成された森林が青木ヶ原樹海である。西湖は「西の海」とも呼ばれ、富士講の行者が山麓の湖沼を巡って水行を行う「内八海巡り」の重要な地であった。湖畔近くの竜宮洞穴は龍神の棲む場所と考えられ、日照りの年には近隣の村がこの洞穴の水をもらい受けて雨乞いを行ったと伝わる。

根場は、湖と山に挟まれた傾斜地に茅葺き民家が並ぶ山村であった。明治三十六年（一九〇三年）の紀行『不二山』には、根場の農夫が、村の戸数は現在三十六戸しかなく、昔は木がよく茂っていたものの、炭に焼いて桑を植えたため禿げ山になった、と語ったことが書き留められている。昭和四年（一九二九年）に富士山麓電気鉄道が吉田まで開通すると、京浜から五湖を巡る道筋として、船津から舟で長浜へ渡り、歩いて西湖に出て舟で根場へ、根場からは自動車で赤池、さらに舟で精進へという経路が示された。昭和三十四年（一九五九年）には、根場に県の西湖ユースホステルも設けられている。

しかしこの集落は、昭和四十一年（一九六六年）九月の台風による土石流で壊滅し、多くの犠牲者を出した。住民は湖畔の対岸へ移住し、集落跡は長く空き地となっていたが、後年、往時のかぶと造り民家を復元した「いやしの里」として整備され、かつての山村の景観がよみがえった。

西湖は世界文化遺産「富士山―信仰の対象と芸術の源泉」の構成資産である。