北口本宮冨士浅間神社

北口本宮冨士浅間神社は、富士山吉田口登山道の起点に鎮座する。伝承では、日本武尊が東征の帰途に富士山を遥拝した旧跡「大塚丘」に小祠を建てたことに始まり、延暦七年（七八八年）に社殿が現在地に建立されたと伝わる。確実な史料上の初見は文明十二年（一四八〇年）の鳥居建立の記録である。

境内の土台はもともと「諏訪の森」だった。富士山の地主神として諏訪明神がここに祀られており、諏訪神社の方が浅間神社より古い。毎年八月二十六・二十七日に行われる「吉田の火祭り」（鎮火大祭）は、その諏訪神社の祭礼に起源を持ち、荒ぶる富士の火を鎮める信仰と融合した。当日、町の通りには高さ約三メートルの「たけまつ（筍形に組んだ松明）」が立ち並び、日暮れとともに一斉に点火される。浅間神社の神輿「明神さん」とともに、富士山を象った諏訪神社の神輿「お山さん（御影）」が渡御し、炎に包まれた夜が夏山シーズンの終わりを告げる。この祭りは日本三奇祭の一つに数えられている。

現在の本殿は元和九年（一六二三年）、甲斐・郡内領主の鳥居成次によって再建されたものだ。しかしより大きな変革は享保十八年（一七三三年）から元文三年（一七三八年）にかけて起きた。富士講の指導者・村上光清が私財を投じ、本殿・拝殿の修復に加え、幣殿・随神門・神楽殿を含む大規模な造営を行ったのである。一間社入母屋造りで漆塗り・極彩色・精巧な彫刻が施された社殿は国の重要文化財に指定されている。一宗教指導者が神社の物理的な姿を作り上げたという事実は、江戸時代の富士信仰において庶民の力がいかに大きかったかを示している。

江戸時代、富士講が関東一円に広まると、この神社は爆発的な繁栄を迎えた。文化年間（一八〇〇年代初頭）の記録によれば、年間約八千人が吉田口から登山しており、他の登山口を圧倒する数だった。門前の御師街には代々宿坊を経営する御師が居住し、「檀那場（だんなば）」と呼ばれる縄張りを関東各地に持ち、農閑期には巡回して講員に神札を配った（旦那回り）。有力御師の小沢家は、一軒で一万六千軒以上の檀那（契約家庭）を抱えていたという記録が残る。

境内入口の大鳥居は神社の鳥居というより「富士山の鳥居」として機能してきた。六十年ごとの庚申年に建て替えられるという独自の伝統を持ち、「三國第一山」と刻まれた扁額は秋元氏の寄進によるもので、聖護院宮（公弁親王）の筆と伝えられる。白装束の道者たちはここをくぐって山頂への長い道を歩き始めた。

この繁栄は駿河の大宮（富士山本宮浅間大社）との権力闘争を抜きには語れない。安永八年（一七七九年）の幕府裁許により、富士山八合目以上は大宮の境内地と定まった。しかし吉田口の登山者数は圧倒的だった。制度上の支配権は大宮が握り、経済的実権は吉田側が握るという捩れた関係が江戸時代を通じて続いた。

杉の巨木に囲まれた参道、桃山様式の華麗な社殿、そして本殿脇から始まる吉田口登山道——境内の構成そのものが「ここから富士山が始まる」ことを示している。二〇一三年、「富士山―信仰の対象と芸術の源泉」の構成資産として世界文化遺産に登録された。